Font: Clive A. Edwards*, Norman Q. Arancon*, Tse Chi Kai**, and David Ellery**

*Soil Ecology Laboratory, The Ohio State University, Columbus, OH, USA

** Sunburst Waste Management Technologies Ltd, Australia

Introducció

La majoria de la gent està familiaritzada amb els principis del compostatge termòfil, que és un procés microbià que utilitza certs microorganismes aeròbics per a descompondre materials orgànics provinents de deixalles. Aquest procés implica condicions aeròbiques, amb escalfament d'origen microbià que eleva la temperatura dels materials orgànics a 55 º C - 70 º C durant almenys 72 hores, seguida d'una fase de maduració de diversos dies. Aquest procés depèn dels materials orgànics de partida, ja sigui per piles tractades mecànicament per a la seva ventilació o mitjançant la injecció d'aire en sistemes tancats. El producte té una sèrie d'usos com a esmenes del sòl, però té una estructura relativament pobra i relativament limitades quantitats de nutrients disponibles per a les plantes. (Edwards i Bohlen, 1996; Edwards i Arancón, 2004).

Més recentment hi ha hagut un considerable interès a escala internacional i avenços tecnològics significatius, especialment en la Universitat Estatal d'Ohio, en la producció i ús òptim de vermicompost. Per vermicompostatge es poden processar la majoria dels residus orgànics com fems d'animals i, en particular, paper i residus d'aliments. El procés es basa en les interaccions entre els cucs de terra i els microorganismes, en un procés mesòfil (fins a 35 º C), per produir material totalment estabilitzat i amb baixes emissions de carboni en funció de les proporcions de carboni i nitrogen del material original. Aquest procés eleva i diversifica l'activitat enzimàtica i microbiana, donant una estructura de partícules fines i gran capacitat per retenir i contenir nutrients com el nitrogen, potassi i calci en forma fàcilment assimilable per les plantes. El vermicompost pot tenir efectes sobre la germinació, creixement, floració, fructificació i rendiment de la majoria dels cultius, en particular les fruites i hortalisses, que són cultius d'alt valor.

Com que el vermicompost és tan ric en nutrients, les plantes tenen majors creixements que augmenten els seus rendiments fins i tot en les taxes d'aplicació relativament baixes en substrats o terres. S'ha demostrat de manera concloent a la Universitat Estatal d'Ohio, que aquestes respostes de les plantes poden ser degudes a la producció de reguladors de creixement com l'àcid indolacètic (AIA), quinetina, giberelines o bé associades amb els àcids húmics i fúlvics. Aquestes substàncies es produeixen per les interaccions entre els cucs de terra i els microorganismes. Està demostrat que les hormones adsorbides a humats i fulvats s'alliberen lentament en els sòls i afavoreixen el creixement de les plantes durant tot el període vegetatiu o fins i tot de diverses temporades de cultiu. (Arancón et al, 2005a).

Producció de vermicompost

El vermicompostatge és un procés mesòfil, amb un límit superior de temperatura de 35 º C, per la qual cosa és important la utilització de tècniques que redueixin al mínim el desenvolupament del compostatge termòfil en els residus. Això es pot aconseguir més fàcilment mitjançant l'addició dels residus orgànics en intervals d'1 dia o 2 i en capes primes de 1-3 cm, de manera que no es produeixi un augment de la temperatura. Els descomponedors són cucs. L'espècie més utilitzada és Eisenia foetida o espècies amb un hàbitat i necessitats d'aliments similars. Romanen en els 10-15 cm superiors de les deixalles orgàniques fresques, arribant a poblacions de fins a 9 kg de pes fresc de cucs de terra per metre quadrat, per arribar a un processament més ràpid dels residus orgànics.

El flux continu i amb sistemes automatitzats de compost amb cucs va ser desenvolupat pel professor Edwards i els seus companys al Regne Unit i EUA. L'ús d'aquest principi d'addició per capes de residus orgànics es fa per la part superior del sistema i es recull el vermicompost per la part inferior, amb un temps de retenció de 30-60 dies. Aquest sistema totalment automatitzat de flux continu va ser aprovat i modificat per Sunburst de Gestió de Residus a Austràlia i ha estat utilitzat durant un període llarg. Aquest sistema també ha estat utilitzat per una empresa a Hong Kong i estan preparats per exercir un impacte important en la gestió de residus en aquesta regió de la Xina.

Utilització de vermicompost

El vermicompost es pot produir a partir d'una àmplia gamma de residus orgànics, com fems, biosòlids, paper i deixalles d'aliments. Per al seu ús és essencial l'estandardització del material de partida per obtenir resultats consistents. Poden ser utilitzats per incrementar el creixement de les plantes de casa i jardí, i en l'horticultura, com a esmenes als cultius.

Amb el vermicompost sòlid s'ha demostrat que augmenta les taxes de germinació, creixement, floració i rendiment d'una àmplia gamma de cultius com ara petúnies, crisantems, tomàquets, pebrots, raïm i maduixes, tan per als cultius d'hivernacle com de camp. A l'hivernacle, les taxes de substitució de vermicompost són d'un 20-40%, en cultiu comercial de plantes han demostrat ser més eficaços en l'augment dels rendiments dels cultius. Al camp, les taxes d'aplicació de 1.25-5.0 tones d'humus de cuc per hectàrea han tingut excel.lents efectes sobre el creixement i els rendiments de molts cultius.

El vermicompost també s'utilitza per reduir l'erosió dels sòls i eliminar malalties de plantes de transmissió com Pythium, Rhizoctonia, Plectosporium i Verticillium, de manera significativa tan en el camp com en hivernacles. El vermicompost també pot disminuir les plagues d'artròpodes com les erugues de blanca de la col, cucs morruts del tomàquet, escarabats del cogombre, porquets de Sant Antoni, pugons i àcars. La supressió dels àfids és particularment important, ja que són els principals transmissors de virus de plantes. Les aplicacions d'humus de cuc als sòls semblen fer que les plantes que es cultiven en aquests sòls siguin menys atractives per a les plagues, però també per la supressió de la seva reproducció.

Finalment, s'ha demostrat a la Universitat Estatal d'Ohio que el vermicompost pot suprimir els atacs dels nemàtodes paràsits com el daurat de tomàquet i el nus de l'arrel del quist de nemàtodes com Meloidogyne, els tomàquets i altres cultius hortícoles. (Arancón et al, 2003).

La producció d'extractes aquosos de compost de cuc o 'te'

Als darrers anys, els productors de cultius han estat productors d'extractes aquosos de compost i vermicompost, comunament anomenats «te», i s'ha considerat especialment que els tes de vermicompost "poden augmentar la germinació dels conreus i el creixement de manera similar als materials d'humus de cuc sòlid i són molt més fàcils d'aplicar als cultius i als sòls. Un treball a la Universitat Estatal d'Ohio ha demostrat que el millor mètode de producció de "te" és amb equip d'extracció comercial, la utilització de residus orgànics que es airegen i es submergeixen durant 24 hores. Relacions de compost de cuc dels residus a l'aigua, de 1:5, 1:10 i 1:20 van ser més eficaces i econòmiques en termes de costos de tractament. El "Te" produït en aquestes dil·lucions pot afectar el creixement de plantes de manera significativa quan s'aplica amarant terra. Es recomana que el 'te' s'utilitzi poc després de ser produït.

Usos dels tes de vermicompost

Aquests extractes aquosos de vermicompost o 'te' són molt més fàcils de transportar i aplicar que els de vermicompost sòlid, i poden duplicar la majoria dels beneficis del vermicompost quan s'apliquen a aquests cultius. A més, poden ser aplicats als cultius com aplicacions foliars.

El treball de la Universitat Estatal d'Ohio ha demostrat que l'humus de cuc amb el qual es va fer te va augmentar la germinació, creixement, floració i rendiments dels tomàquets (Figura 4), cogombres i altres cultius de manera similar a la del vermicompost sòlid. El te de vermicompost va suprimir les malalties de les plantes de Fusarium (Figura 5) Verticillium, Plectosporium, i Rhizoctonia en la mateixa mesura que el vermicompost sòlid. (Edwards et al, 2006)

Els tes de compost de cuc també van suprimir les poblacions d'àcars (Tetranychus urticae) i de àfids (Myzus persicae) de manera significativa.

A més, van tenir un efecte evident sobre la repressió dels atacs dels nemàtodes fitoparàsits com Meloidogyne en els tomàquets, tant en termes de reducció del nombre de quists d'arrel i de l'augment significatiu de l'arrel i del creixement de brots (figura 6a i 6b ).

Conclusions

Evidentment, el vermicompost i el te de vermicompost poden ser produïts a partir de deixalles orgàniques, com els aliments i els residus orgànics, ja que tenen un potencial econòmic enorme per augmentar les collites i per suprimir els atacs a causa de plagues i malalties importants.

No obstant, el procés d'obtenció de vermicompost dóna importants problemes econòmics. Aquests estan associats al vermicompost provinent d'abocadors i d'altres fonts per crear d'ells productes amb que puguin incrementar la producció d'aliments.