El reciclaje de residuos verdes en forma de compost podría igualar los beneficios ambientales de la conversión de estos mismos restos en energía renovable, en términos de ahorro de CO2, según un estudio alemán reciente. Se sugiere que las dos formas de gestión de residuos deben considerarse como complementarias y que ambas deben recibir subvenciones.

Los desperdicios de jardinería son un residuo biodegradable, por lo general de jardines y parques, e incluyen la hierba, los recortes de seto, las hojas y los troncos de los árboles. Pueden ser utilizados para producir energía en las centrales eléctricas de biomasa y reciben una subvención de energías renovables en Alemania. También pueden ser reciclados como compost, lo que reduce la extracción de turba - un importante sumidero de CO2. Sin embargo, el compostaje no recibe apoyo financiero en Alemania. La UE está actualmente en el desarrollo de políticas para fomentar el compostaje y la elaboración de normas para el compostaje en toda la UE.

La investigación comparó los beneficios medioambientales de la valorización energética de residuos verdes y de su mismo reciclaje con 81 muestras. Se analizó el balance de CO2 de cada sistema mediante la estimación de la emisión y el ahorro de CO2 en las diferentes etapas de la cadena de proceso. Para la recuperación de energía está incluido el transporte, trituración, incineración y el CO2 salvó de la energía renovable producida. Para las fases de reciclaje que incluía, como el transporte, el compostaje y el CO2 ahorrado por sustitución de la turba. Cuatro diferentes tipos de residuos verdes se consideró que diferían en su cantidad de madera, herbáceas, material de cubierta de hierba y el suelo.

Los resultados demostraron que los residuos con un alto porcentaje en madera producían la mayoría de los ahorros de CO2, tanto para el compostaje como para la recuperación de energía, mientras los que sólo tenían herbáceas y componentes del suelo fueron los de menor ahorro. El ahorro de CO2 de recuperación de energía varió de 126 a 1040kg de CO2 ahorrada por tonelada de residuos verdes, en función del tipo de residuo y su composición. El ahorro de CO2 de reciclaje varía de 259 a 1193kg de CO2 por tonelada de residuos verdes, de nuevo, dependiendo del tipo de residuo. Esto indica que las ventajas medioambientales, en términos de ahorro de CO2, fueron similares para la recuperación de energía y el reciclado de los residuos verdes.

En particular, los residuos verdes con un alto porcentaje de herbáceas tenían el doble de ahorro de CO2 a partir del reciclado de recuperación de energía. Esto es probablemente porque este tipo de residuos tiene valores bajos de calentamiento, debido a la alta humedad y el contenido de cenizas, por lo que es mejor para los objetivos del compostaje.

Los investigadores sugirieron que la recuperación de energía y el reciclado de los residuos verdes deben ser juzgados como sistemas complementarios. Es poco probable que un método por sí solo logre la deseada reducción de los niveles de CO2 y una combinación es más probable que conduzca a una disminución significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero. Como tales, se recomienda que el reciclado de los residuos verdes a apoyo equivalente financiero como el uso de residuos verdes para producir energía renovable.

Fuente: Kranert, M., Gottschall, R., Bruns, C. & Hafner, G. (2010). Energy or compost from green waste? A CO2-based assessment. Waste Management. 30: 697-701.