Lixiviados - En el proceso de transformación de los restos en compost, la materia orgánica se degrada formando un fertilizante líquido orgánico denominado lixiviado. La humedad de la materia orgánica es el principal factor que acelera la generación de lixiviados.

• ¿Qué son los lixiviados?
  
  • Resultado de la degradación de la materia orgánica, con una alta concentración en sales minerales y otros derivados secundarios.
  • Eliminan látex, sustancias fenólicas y quinonas propias de la oxidación de estos materiales, que son tóxicas para las lombrices.
  • También contiene una gran cantidad de nutrientes y microorganismos.
  • Coloración negra-marrón.
  • La calidad de un lixiviado siempre dependerá del material inicial con el que se haga el compost, de los procedimientos que se sigan cuando se lleva a cabo el proceso del compostaje, de la temperatura de la que llegue el compost, del tiempo que se emplee, de la humedad del proceso y del buen mantenimiento del lixiviado cuando se almacene.
  • Son más abundantes en los vermicompostadores, ya que tienen un sistema especial de recogida de éstos. En cambio, los compostadores domésticos presentan más dificultades para recoger el lixiviado, ya que deben estar en contacto con el suelo y se infiltran directamente en el suelo.

• ¿Para qué sirven?
  • El lixiviado es un fertilizante líquido orgánico.
  • Recientemente, los lixiviados están siendo utilizados para el control de plagas y enfermedades.
  • Se ha demostrado su potencial en la protección de cultivos en un amplio rango de enfermedades, como es el tizón de la papa o tomate, el mildiu polvoso y el fusarium en manzano.
  • En cuanto a la composición microbiana presente en el lixiviado, se determinó que bacterias, hongos y protozoarios son componentes del compost que junto con sustancias químicas, como fenoles y aminoácidos, inhiben las enfermedades a través de varios mecanismos, tales como: aumento en la resistencia de la planta a la infección, antagonismo y competición con el patógeno, entre otros.
  • Los lixiviados, tienen una gran abundancia y diversidad de microorganismos beneficiosos, por lo que no son considerados pesticidas per se, cuyo objetivo, es el de competir con otros microorganismos por espacio, alimentación y su sitio de infección en caso de patógenos.
  • Otros contienen químicos antimicrobianos que producen la inhibición del crecimiento de hongos. Una vez aplicado el lixiviado a la superficie de la hoja, los microorganismos benéficos ocupan los nichos esenciales y consumen los exudados que los microorganismos patogénicos deberían consumir, interfiriendo directamente en su desarrollo.
  • Se citan varios efectos de los lixiviados para suprimir las enfermedades:
    • Inhibición de la germinación de las esporas en plantas enfermas.
    • Detención de la expansión de la lesión en la superficie de la planta.
    • Competición con los microorganismos por alimento y nutrientes.
    • Depredación de los microorganismos que causan la enfermedad.
    • Eliminación de los organismos con producción de antibióticos.
    • Incremento de la salud de la planta y, con esto, su habilidad de defensa a las enfermedades.
  • En el caso de los compostadores de jardín, a no ser que hagamos té de compost no podremos obtener lixiviado, pero éste se infiltrará en la tierra directamente, de manera que si queremos aportar nutrientes constantes al suelo, deberemos mover el compostador cada vez que éste se vacíe.
  • En el caso de los vermicompostadores, tendremos un sistema adrede para garantizar su recogida, pero seremos nosotros los que tendremos que aplicar el lixiviado a las plantas.

• ¿Cómo sé que los lixiviados están listos?
  • El lixiviado no tiene que emitir ningún tipo de olor desagradable.
  • Si el lixiviado se ha tenido en condiciones anaerobias, bien hermético y en un lugar oscuro y seco podrá ser utilizado, aunque lo mejor será utilizarlo una vez recogido.

• ¿Cómo debo utilizarlos?
  • En el caso del vermicompostaje, las sustancias que se derivan de la descomposición de la materia orgánica pueden ser muy tóxicas para los ejemplares de lombriz roja, especialmente los primeros días de la descomposición, que es cuando se produce más volumen y con más concentración. Por esa misma razón se recomienda que los primeros días en que se empiece a hacer vermicompostaje se dejen los restos frescos unos quince días, se recojan los lixiviados producidos en este tiempo y que después se añadan los gusanos.
  • El lixiviado es un líquido muy concentrado en sales minerales y nutrientes. Por esta misma razón, sería conveniente diluir el lixiviado en agua, aproximadamente en una proporción de 1:4, para asegurar que no queme las plantas.
  • Una manera muy práctica de utilizar el lixiviado es ponerlo en la regadera cuando reguemos las plantas y así diluirlo con el agua.
  • Es conveniente que se almacenen herméticamente en un lugar fresco, seco y oscuro para así lograr una fermentación anaeróbica que permitirá que los microorganismos produzcan metabolitos secundarios.
  • En el caso del compostaje de jardín, su extracción es difícil, ya que normalmente los lixiviados se encuentran en el suelo. Por esta razón se puede hacer “té de compost”, que consistiría en tener el compost ya hecho en unas pilas con agua y decantar esa agua al cabo de unos días, por lo que se obtendría una substancia líquida con unas propiedades similares al lixiviado. Una vez hecho este proceso, también se puede secar el compost y utilizarlo debidamente.

• ¿Caducan?
  • Es importante para su conservación que se encuentren en un recipiente hermético que no permita la entrada de patógenos ni de la luz solar, ya que podría contribuir a empeorar su estado.
  • Un buen recipiente tanto para su recolección como conservación puede ser cualquiera que esté hecho de plástico o de vidrio y para cubrir podría valer, por ejemplo, papel de aluminio.