La tècnica de la vermicultura es basa en la utilització d'algunes espècies de cucs de terra per transformar residus orgànics en vermicompost. En el procés, els cucs de terra no només fan servir els microorganismes que creixen en els residus per a la seva nutrició, sinó que també propicien l'activitat microbiana en el vermicompost produït. Les espècies de cucs de terra més comunament usades en vermicultura són Eisenia foetida, Eisenia Andrei, Dendrobaena veneta = Eisenia hortícola i Lumbricus rubellus en climes temperats, i Eudrilus eugeniae, Perionyx excavatus i Pheretima hawanya en els tròpics.
Tots els sistemes de vermicompostatge requereixen un manteniment a temperatura inferior a 35 º C, de manera que és important evitar les altes temperatures. Els residus orgànics s'han d'afegir en fragments de 2,5 cm a intervals freqüents. És important mantenir la temperatura entre 15-25 º C i el contingut d'humitat ha d'estar entre 80% - 90% (rang 60% - 90%). El contingut d'amoníac ha de ser baix (0,5 mg / g) i el contingut de sal també ha de ser baix (0,5%).
Els sistemes de vermicompostatge inclouen: piles a l'aire lliure o sota sostre, sistemes de bressols, sistemes de procés per lots a l'aire lliure o en interiors o vermicompostatge en reactors de flux continu. El vermicompost pot ser utilitzat com a substrat de creixement per a les plantes o esmenes del sòl en hivernacle o en camp. Incrementen la germinació de les llavors, el seu creixement, floració i rendiment de forma espectacular. També el seu extracte aquós, denominat "te", es pot usar per a regar o es ruixa sobre les plantes. Promouen el creixement de la planta, independentment dels nutrients, a causa dels reguladors del creixement vegetal produïts pels microorganismes que s'adsorbeixen pels humats (àcid indolacético, giberelinas, quinetina, humats i fulvatos).
Els cucs de terra poden ser font de proteïna en pinsos per a peixos, pollastres i garrins. Contenen aminoàcids essencials (60-70%), greixos, carbohidrats i vitamines com la vitamina B 12. Els cucs de terra es separen del vermicompost mecànicament i es processen per assecat. L'eficàcia i l'economia de la utilització de la proteïna de cuc com a aliment per a animals en diferents parts del món es discutirà en detall.
El vermicompost pot ser utilitzat en la bioremediació per contaminants orgànics i metalls pesants. La degradació microbiana dels contaminants orgànics s'accelera dràsticament i els metalls pesants s'immobilitzen amb els materials húmics que es formen, de manera que no estan disponibles per a les plantes i d'aquesta manera no es produeix intoxicació ni mort d'aquestes.
Els cucs de terra s'han utilitzat, principalment a la Xina, com a productes farmacèutics per a l'alleugeriment de malalties animals i humanes. A conseqüència de la seva cutícula porosa i forma de vida a terra, produeixen enzims com a mecanismes de protecció, i algunes d'aquestes enzims, quan s'extreuen, poden influir en el desenvolupament de malalties humanes, especialment sobre tumors i malalties cardiovasculars com ara coagulació de la sang, donant així als extractes de cuc de terra considerable potencial en medicina.
Font: Clive A. Edwards & Norman P. Arancón, Laboratori d'Ecologia del sòl, la Universitat Estatal d'Ohio, Columbus, Ohio, EUA, 2007
